В X-XII веках Древнерусское государство, преодолев братоубийственные усобицы князей и успешно отразив набеги степных кочевников, вступает в пору небывалого политического могущества, экономического и культурного расцвета. Оно поддерживает дипломатические и культурные отношения со многими государствами Западной Европы и Востока. Русских купцов тогда можно было встретить в Англии и Германии, Польше и Чехии, в городах Арабского халифата. Иностранные путешественники, посетившие Киевскую Русь, не жалели похвал, рассказывая о ее городах, храмах, изделиях ремесла.

В это время на Руси строятся первые каменные сооружения. У истоков каменного зодчества Древней Руси стоят города Киев и Новгород. Здесь же были созданы первые монументальные мозаики и фрески, пришедшие на смену орнаментальному творчеству славян. Софийские соборы Киева и Новгорода, Георгиевский собор Юрьева монастыря и другие каменные храмы Руси до сих пор вызывают удивление величием замысла, грандиозностью масштабов, мастерством исполнения. В XII веке все большее значение постепенно приобретает Владимиро-Суздальская Русь. Она становится средоточием великолепных белокаменных построек, украшенных белокаменной скульптурой. Расположенные среди перелесков белоствольных берез, на холмах и излучинах рек, белокаменные храмы были видны с далеких расстояний, утверждая нерасторжимую связь и единство бескрайних русских земель.

На каменную архитектуру повлияли богатые традиции деревянного зодчества. Увенчанные шатрами или многочисленными главками деревянные храмы, рубленные из огромных бревен могучие крепостные башни, затейливые палаты и терема, возведенные древнерусскими мастерами, отличались монументальными формами, четкими линиями, изящным силуэтом. Богатой фантазией и тонкостью вкуса поражает украшающая их резьба. Да и любая вещь, будь то лавка или прясло, ковш или чаша, в руках мастера становилась произведением искусства. Древние художественные традиции обработки дерева, бережно передаваемые от поколения к поколению, оказали значительное влияние на все русское искусство.

Письменные источники свидетельствуют о богатстве и разнообразии фольклора Древней Руси. Значительное место в нем занимала календарная и обрядовая поэзия: заговоры, заклинания, обрядовые песни. К Х веку относится возникновение нового эпического жанра - героического былинного эпоса, явившегося вершиной народного творчества.

Принятие христианства способствовало широкому распространению и быстрому развитию письменности и письменной культуры. Образованность ценилась очень высоко, в литературе того времени можно найти немало высказываний о пользе книг и «книжного учения». Существовало в Древней Руси и школьное образование. Обучение велось на родном языке.
Самобытная культура Древней Руси, развивавшаяся в постоянных контактах с культурами других стран и народов, стала важным компонентом культуры средневекового мира.